home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 123190 / 1231005.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  5KB  |  106 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 28GERMANYThe Pain of Purification
  2.  
  3.  
  4. East Germany's last leader, labeled a secret-police informant,
  5. is the latest victim of a process haunting the reunited land
  6.  
  7. By HOWARD G. CHUA-EOAN -- Reported by Daniel Benjamin/Bonn and
  8. James O. Jackson/Berlin
  9.  
  10.  
  11.     Bespectacled and goateed, Lothar de Maiziere always looked
  12. less like a politician than a classical musician. In fact,
  13. before he became East Germany's first -- and last -- freely
  14. elected head of government in April 1990, De Maiziere was once
  15. a professional violist. After a nerve ailment ended his
  16. orchestral career, he took to defending dissidents in court
  17. against the Communists who then ruled the East. Last week he
  18. resigned as Minister Without Portfolio from Chancellor Helmut
  19. Kohl's government after he was labeled with another vocation:
  20. informant.
  21.  
  22.     De Maiziere had twice outlasted rumors of Stasi links since
  23. his rise from political obscurity. Not this time. In early
  24. December the weekly Der Spiegel claimed that under the old
  25. regime he regularly provided information to the infamous
  26. Ministry of State Security, popularly known as Stasi. The
  27. magazine reproduced a Stasi file card indicating that an
  28. informant lived at De Maiziere's Berlin address. His code name:
  29. Czerny, the surname of a 19th century Austrian composer.
  30.  
  31.     De Maiziere protested his innocence, but there are some
  32. indications that Czerny could have been De Maiziere. Though he
  33. quit the government, De Maiziere vowed to keep his seat in
  34. parliament "and at the same time undertake everything in my
  35. power to clear up the suspicion."
  36.  
  37.     The Stasi stain, however, will be almost impossible to erase
  38. -- for De Maiziere as well as tens of thousands of other former
  39. citizens of East Germany. At its height, the ministry was the
  40. most powerful arm of the communists and had at its command
  41. 85,000 full-time workers, 109,000 paid informants and
  42. innumerable unofficial snoops who kept tabs on everything from
  43. visiting foreigners to the affairs of their neighbors. It kept
  44. files on 4 million of the country's citizens as well as 2
  45. million West Germans. Placed end to end, the Stasi's records
  46. would reportedly stretch 65 miles, and they have yet to be
  47. properly evaluated by the new unified government. The potential
  48. for disrupting ordinary lives -- of those guiltless as well as
  49. those in secret desperation -- is immense.
  50.  
  51.     In the final days of East Germany, the country's parliament
  52. was scandalized by the discovery that 56 of its 400 deputies,
  53. including 15 ministers, had Stasi ties. In fact, De Maiziere
  54. became leader of the conservative coalition that was elected to
  55. rule East Germany only after its most likely prime-ministerial
  56. candidate, civil rights lawyer Wolfgang Schnur, resigned in the
  57. wake of charges that he was a Stasi informant. Stasi officials
  58. remain in control of much of the newly privatized sector of the
  59. eastern economy.
  60.  
  61.     At the archives, some material still lies in sacks, a
  62. reminder of the confusing citizens' takeover of Stasi
  63. headquarters in the early days of the East German revolution.
  64. Last week rules were issued that permitted access to those
  65. charged with collaborating with the Stasi and those seeking
  66. rehabilitation from past slanders, among others. So far, several
  67. inquiries have been government background checks. Security and
  68. intelligence agencies are barred from the files.
  69.  
  70.     These guidelines, however, remain preliminary. If the
  71. federal parliament decides to admit all citizens who are
  72. mentioned in the records into the archives, as some government
  73. officials suggest, there will be a flood of inquiries from those
  74. who want to see their former oppressors and secret accusers
  75. brought to justice. Already many Germans are aghast over
  76. revelations of former spies -- and therefore traitors -- in
  77. their midst. Fearful of the divisive potential of
  78. "de-Stasification," some Germans have called for a limited
  79. amnesty. In an interview in the daily Die Welt, former
  80. Chancellor Willy Brandt said, "Those who abused their countrymen
  81. and enriched themselves must go before the courts . . . [but]
  82. let the others lie in peace." And while East Germany committed
  83. no horrors on the scale of the Third Reich, some Germans fear
  84. a replay of the turmoil associated with the purges of postwar
  85. de-Nazification.
  86.  
  87.     Other Germans disagree. "You cannot build a new start on a
  88. lie," says Barbel Bohley, a leading civil rights activist from
  89. Eastern Germany. She warns of the possibility of a "corruptible
  90. parliament with members susceptible to blackmail" for their
  91. Stasi past. Says Karl-Dietrich Bracher, a political scientist
  92. at the University of Bonn: "If we were to have a general
  93. amnesty, there would be a general disgust with politics. Some
  94. kind of purification is necessary."
  95.  
  96.     Because De Maiziere played an important role in helping Kohl
  97. speed unification, many Germans feel a twinge of regret at his
  98. fall from grace. If he was an informant, De Maiziere would have
  99. been small fry in East Germany's maze of domestic spies. Yet
  100. even if he vindicates himself in court, he is likely to be
  101. permanently wounded by the allegations. And he will not be the
  102. last.
  103.  
  104. 
  105.  
  106.